Стартап в области биотехнологий и искусственного интеллекта Cradle добивается успеха благодаря своему генеративному подходу к разработке протеинов, привлечению крупных клиентов и новым инвестициям в размере 24 миллионов долларов.
Компания вышла из stealth чуть больше года назад, как раз тогда, когда шумиха вокруг больших языковых моделей действительно разгоралась. Многие биотехнологические компании с искусственным интеллектом обучают модели изначально понимать молекулярную структуру; Идея Cradle заключалась в том, что длинные последовательности аминокислот, из которых состоят белки в наших телах, сродни “инопланетному языку программирования”.
Возможно, человек не сможет выучить этот язык, но модель искусственного интеллекта может — и человек сможет работать с ней вместо этого. Хотя они по-прежнему не могли просто сказать “создайте протеин, который делает это”, они могли бы спросить, какой из 100 интересных белков с наибольшей вероятностью выживет при комнатной температуре или кислой среде.
Похоже, этот подход привлек внимание крупных компаний-разработчиков лекарств, таких как Johnson & Johnson и Novozymes. Создание полезного и функционального протеина с нуля, как правило, довольно сложный процесс, занимающий, возможно, годы и сотни или тысячи экспериментов в мокрой лаборатории.
Cradle заявляет, что ее технология может значительно сократить это время и количество необходимых экспериментов. Хотя на самом деле это не подтверждает заявления о сокращении времени разработки вдвое, это дает наглядный пример из собственной разработки.
Они использовали свое программное обеспечение для создания альтернативных версий РНК-полимеразы T7, фермента, производящего РНК, который был бы более устойчив к высоким температурам. Обычно, по их словам, команда может ожидать, что менее 5 процентов целенаправленно измененных молекул будут иметь желаемый вид, но 70 процентов вариантов, созданных Cradle, показали повышенную стабильность. Это эквивалентно проведению четырех или пяти таких экспериментальных запусков за один раз.
В дополнение к T7 Cradle работает над “дегалогеназой, которую можно использовать для обеззараживания почвы, фактором роста, который способствует росту за счет деления клеток, обычно используемым в мясных продуктах, трансаминазой, которая регулирует метаболические пути и помогает понять некоторые заболевания, а также над терапевтическими антителами”, - сказал генеральный директор и соучредитель Cradle Стеф Ван Грикен в электронном письме TechCrunch. “Мы сравнили наши модели с собственными разработчиками протеинов, используя существующие инструменты, и видим значительное улучшение в генеративных проектах на основе искусственного интеллекта”.
(Это они, на случай, если вам интересно:)
Фото: Cradle
Такие значительные улучшения возможны, и небольшие, даже частичные улучшения приветствовались бы компаниями, инвестирующими миллионы в эти процессы. Но, конечно, в процессе разработки лекарств есть нечто большее, чем создание вероятных молекул-кандидатов.
“Мы уже смогли продемонстрировать потенциал нашей платформы для ускорения этапа исследований и разработок и помочь нашим партнерам выводить на рынок продукты на основе био быстрее и с меньшими затратами”, - сказал Ван Грикен. “Фактически, поскольку мы сами и несколько партнеров уже завершили несколько раундов экспериментов на нашей платформе, мы видим, что модели очень хорошо подходят для различных типов белков и задач, что невероятно интересно”.
Технология ни в коем случае не ограничивается разработкой лекарств и может быть использована также в пищевой промышленности. Как и в случае с другими инструментами такого типа, часть преимуществ для клиентов заключается в том, что Cradle не требует инженера по машинному обучению для работы, но может быть передана непосредственно в руки ученых и лабораторий.
“Мы обнаружили, что у строительства в ЕС есть плюсы и минусы. Сбор средств для высокотехнологичного предприятия в Европе в Европе сложнее, чем в США, где гораздо больше современных "биотехнологических" инвесторов, заинтересованных в таких компаниях, как Cradle. В районе залива также гораздо большее сообщество основателей-единомышленников ”, - сказал Ван Грикен.
“Однако с точки зрения талантов я думаю, что Европу недооценивают”, - продолжил ван Грикен. “Например, здесь, в Цюрихе, все крупные технологические компании (Apple, Google) представлены тысячами инженеров. У вас есть фантастический кадровый резерв из ETH и EPFL, которые являются одними из лучших университетов в области компьютерных наук и молекулярной биологии в мире. И конкуренция за таланты определенно менее острая, чем в Bay Area. Наконец, многие крупнейшие фармацевтические и биотехнологические компании в мире расположены в Европе, поэтому мы близки к нашим клиентам. Я определенно считаю, что европейская экосистема быстро развивается ”.
Cradle получает 24 миллиона долларов за раунд после прошлогоднего старта в размере 5,5 миллионов долларов. Предыдущий инвестор Index Ventures возглавил раунд, в котором приняли участие Kindred Capital (также начальный инвестор), а также индивидуальные инвесторы Крис Гибсон, Том Глосер и другие. Компания заявляет, что будет использовать капитал для роста своей команды и продаж, как это делаете вы.
" 
